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Cime de la Bonette, avec Catherine, 20 Juin 2008.
Non, la moto, bien que presque assortie à nos maillots, n'est pas à nous :o)

Route de la Bonette, La plus haute d'Europe, voilà ce que clament les nombreux panneaux marrons qui jalonnent cette route. Malheureusement, si cette route est bien la route la plus haute de France avec ses 2802 m, et même la route goudronnée la plus haute de l'ensemble du massif alpin, elle n'est certainement pas la plus haute d'Europe, puisqu'il existe en Espagne, dans la Sierra Nevada, une route qui grimpe à 3400 mètres pour desservir une station de ski. Le Col de la Bonette n'est lui-même pas le col le plus haut d'Europe, surclassé qu'il est par les cols de l'Iseran, du Stelvio et d'Agnel. Rendons donc à cette route son statut de "plus haute route des Alpes" (c'est déjà pas mal...), qu'elle ne doit qu'à la boucle inutile que la route fait autour de la cime dans le seul but, lors de sa construction dans les années 1960, de dépasser le grand Iseran.

De même une grande confusion existe quant au nommage de ce col: Col de la Bonette, col de la Bonette-Restefond, col de Restefond-La Bonette, entre autres... Tout ceci résulte d'un mélange entre le col de la Bonette et le(s) col(s) de Restefond, qu'il convient d'éclaircir ici.
Lorsque l'on monte depuis Jausiers sur le versant Nord, on rencontre successivement:

• Le Faux-Col de Restefond (FR-04-2639). A 3 km du sommet de la Bonette, une piste non-goudronnée (bien que départementale, la D9) se débranche sur la droite, en direction du Col de la Moutière et Bayasse. Cette piste passe, après 50 mètres environ, en contre-haut du col (le col lui-même étant le site d'un petit parking). Si l'on veut être puriste comme on sait l'être au Club des Cent-Cols, si on reste sur la route goudronnée, on ne franchit pas le col, le franchissement n'est comptabilisé que si l'on s'engage sur la piste.
• Le Col de Restefond (FR-04-2692b) se situe quelques hectomètres plus loin, en contre-haut de la route goudronnée, sur sa gauche. Une vieille piste, d'origine militaire, part en s'élevant avant de franchir le col après quelques dizaines de mètres (la route goudronnée ne franchit pas le col). Cette piste continue ensuite pour rejoindre la route goudronnée au Col de Raspaillon (FR-04-2513), sur le versant sud. Ce col se situe dans le Parc National du Mercantour, et son accès est strictement interdit aux vélos, même poussés, vous ne pouvez donc pas le franchir et le comptabiliser.
• Le Col de la Bonette (FR-04-2715), au pied de la cime, est le départ de la boucle sommitale. Un bras de route traverse le col et relie les deux versants, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de passer la cime à 2802 m (C'est ce que j'ai fait à la fin d'une terrible boucle enchaînant dans cet ordre les cols de Larche, de la Lombarde et de la Bonette, en 2010. Mais en principe je ne zappe jamais la cime :o).
• La Cime de la Bonette (2802 m) s'entend comme le sommet de la boucle autour de la Cime de la Bonette, cime cônique qui s'élève à 2860 mètres, et au sommet duquel se trouve une table d'orientation où l'on jouit d'un magnifique panorama à 360°. Cette table n'est accessible que par un chemin pédestre, mais vaut le détour si pous pouvez laisser votre vélo sous surveillance.

Toute impériale qu'elle fût (cette route avait été décidée par Napoléon III), elle ne fut pourtant pas construite avant les années 1960. Pour des raisons stratégiques liées à la présence du voisin et non moins ennemi (à l'époque) italien, l'armée ne souhaitait pas qu'il fût établi une route permettant à l'armée italienne, le cas échéant, d'envahir plus facilement les vallées de l'Ubaye ou de la Tinée. De nombreuses traces de fortifications militaires autour du sommet (Camp de Restefond, Camp des Fourches, blockhaus...) rappellent ce passé pas si paisible. Ce n'est qu'une fois l'Europe en marche que finalement cette route fut construite, aux frais du département des Alpes-Maritimes et de la commune de Jausiers. A noter que c'est le CG06 qui entretient la partie communale de cette route pour le compte de la commune de Jausiers.

La Bonette voit rarement passer le Tour de France, jamais le Giro ou le Dauphiné. Lors de la dernière visite du Tour, en 2008, le franchissement resta célèbre par la chute du coureur sud-africain John-Lee Augustyn, qui était passé en tête au sommet, mais est sorti de la route au début de la descente sur Jausiers. Par chance il n'a pas été blessé, mais son vélo, cadre en plastique carbone cassé en 3, ne s'en est jamais remis. Comble de malchance, son directeur sportif ne le suivait pas directement (il était derrière un groupe plus attardé), ce qui fait que le malheureux coureur a du attendre piteusement au bord de la route, laissant filer ses adversaires, pour récupérer un nouveau vélo et terminer l'étape loin des vainqueurs, alors que cette étape lui était promise...

Enfin, la Bonette ne fait pas partie du tracé officiel de la Route des Grandes Alpes mais seulement d'une variante qui zappe le Col de la Cayolle et le Col de la Couillole. Néanmoins, en faisant la Route des Grandes Alpes, il est commode de faire un crochet à Jausiers et de monter la Bonette en aller-retour, ce qui ne rajoute que 48 km et 1600 mètres de D+ à un parcours total comprenant déjà 700 km et 16000 mètres de D+... enfin, si l'on s'en sent capable, bien sûr :o). La Bonette est, enfin, l'objectif le plus élevé du Brevet des 7 Cols de l'Ubaye.

Versant Nord (Jausiers)

Une ascension longue mais régulière, qui permet de monter en s'économisant au besoin.
Au sortir de Jausiers, la pente commence d'abord faiblement avant de s'accentuer quelque peu jusqu'au hameau de Lans avec une pente autour de 6.5% de moyenne. Cette pente régulière continue ensuite pendant plusieurs kilomètres durant lesquels la route franchit deux verrous au moyens de plusieurs lacets. La cote 2000 mètres est franchie au niveau du restaurant "Halte 2000", au pied d'une série de lacets. Après une très courte descente après le second verrou, la pente reprend toujours aussi régulière, avant de forcir au niveau d'une zone rocailleuse nommée "La Cabane Noire", jusqu'à atteindre le petit Lac des Essaupres. C'est là la partie la plus difficile de l'ascension, avec une pente allant jusqu'à 10%. Un replat bienvenu permet de contourner le lac, avant que la pente ne reprenne progressivement dans une grande courbe à gauche de la route qui fait le tour du cirque des Essaupres, avant d'atteindre les Casernes de Restefond. Encore 1 km et la piste de la Moutière se débranche sur la droite et l'on franchit en contre-haut le Faux-Col de Restefond. Puis la pente se calme, on bénéficie d'un faux-plat sur 2 km pour atteindre le col de la Bonette. Le dernier km, autour de la cime, présente des pentes très soutenues (jusqu'à 12%) qui justifieront l'emploi de petits braquets si vous avez trop forcé dans l'ascension.

Versant Sud (Saint-Etienne de Tinée)

Le profil de ce côté est assez similaire au versant nord, avec une pente assez régulière.
Au départ de Saint-Etienne, la D 2205 monte doucement jusqu'à atteindre le Pont-Haut, bifurcation de la route de Saint-Dalmas le Selvage et le Col de la Moutière (à gauche). On prend la D64 à droite où la pente forcit quelque peu. La route passe d'abord un petit pont métallique assez glissant pour un vélo, puis passe devant une petite cascade (la Cascade de Vens). Le hameau du Pra est atteint après 10 km, ce hameau avait été évacué suite à un énorme éboulement (visible à droite de la route). La pente forcit de nouveau, pour atteindre son maximum en contrebas du hameau de Bousieyas, dernier lieu habité avant le sommet (et dernière fontaine aussi). Le sommet de la Bonette est alors visible, de même que l'ensemble du tracé de la route (encore 14 km à parcourir), ce qui peut donner un coup au moral. La pente continue à 8% sur encore 2 km, avant de fléchir et de s'établir autour de 6,5% jusqu'au col de la Bonette. La route, qui serpente d'abord dans la prairie, traverse les ruines du Camp des Fourches, puis atteint le Col de Raspaillon, ancien débouché de l'itinéraire primitif depuis Jausiers par le vallon des Sagnes. Le dernier km de la boucle de la cime, à l'instar de la face nord, présente aussi de fortes pentes, quoique moindres.

Quelques Photos

Montage de photos à la Cime. De gauche à droite: 19.06.2008, 20.06.2008, 23.06.2010, 03.09.2010.

La Cime de la Bonette. 20.06.2008.	Le Lac des Essaupres. Catherine se repose. 20.06.2008.
Casernes de Restefond. 19.06.2008.	Table d'Orientation au sommet de la Cime. 20.06.2008.
La faune locale. 20.06.2008.	Oratoire Notre-Dame du Très-Haut, au Col. 23.06.2010.
Les ruines du Camp des Fourches. 05.09.2010.	Stèle à la mémoire d'un général foudroyé. 05.09.2010.
Stèle commémorant la construction de la route. 05.09.2010.	Col de la Bonette. 05.09.2010.
Devant le mur de neige barrant l'accès à la cime. Au centre, avec Alain Bilocq (à gauche) et Jean-François Maissen (à droite). 23.06.2010. Photo: Marie-Anne Codourey.	Photo de groupe au Col de la Bonette. 23.06.2010. Photo: Marie-Anne Codourey.

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Crédits :
Carte de Titre: Carte issue de Wikipedia, Auteur "Wikialine", disponible, distribuable et modifiable selon les termes de la licence Creative Commons Paternité – Partage des conditions initiales à l’identique 3.0 Unported.
Cartes d'itinéraires: réalisées avec le site Openrunner, sur fond de carte Google Maps.
Profils de cols: Liens sur le site www.salite.ch, avec leur aimable autorisation en date du 15.10.2010.
Cotations au carré: Issues du travail de Guy Bodoin (Club des Cent Cols), dans son Dossier Grimpées France. Le document présente le principe de la cotation au carré, qui est utilisée notamment par la Société du Tour de France pour déterminer la catégorie des ascensions.
Photos: Sauf mention contraire, les photos sont de Didier Cadelano, et ne peuvent être utilisées sans l'accord de leur auteur.